上个世纪三十年代，中国处在一个风雨飘摇的艰难时期。民族资本家龙笑之，一面悉心经营着上海滩最大的航运公司——龙传行，一面又要当好一家之主撑起偌大一个龙家。东北沦陷后，华北局势不稳。龙笑之长居北平的大太太林慧如不得不迁居上海。内容便从这里开始。林慧如虽是大家闺秀，处事心思慎密，却并没有给龙家带来半点宁静。虽然身为钢琴家的二太太齐冠男，对林慧如十分尊重，赢得了林慧如的好感；但是交际花出身的三太太唐娜樱，则在新势力面前惶恐不安，不断拨弄是非。一时间，龙家上下，鸡飞狗跳。面对纷乱的家庭内务，龙笑之不得不感叹：现代文明就应该是一夫一妻制！封建家庭制度实在令人疲惫。当年，17岁的龙笑之依父母之命迎娶了年长自己五岁、格格出身的林慧如，并育有二子：龙贯一和龙鸣二。20岁时，思想感情方才成熟的龙笑之留学法国，结识了在巴黎学习艺术的上海姑娘齐冠男，他们自由恋爱并结婚。学成后双双回到上海，并生育了一子一女：龙遵三和龙素四。在上海创业之初，交际花唐娜樱曾帮助龙笑之打开社交、结识上海滩的政商各界。后因其姘居的黑帮小头目刘荣贵被其它帮会追杀逃离上海而流离失所，她请求龙笑之收留，龙笑之为了一份义气，收她为三太太并生育了一个儿子：龙守五。如今，长子龙贯一已经追随舅父成为了一名国民革命军官；次子龙鸣二是一个利益当头的聪明的商人，和岳父一道经营着自己的生意；龙遵三热爱影片，追求着自己的执导梦想；女儿龙素四和三哥一样，钟爱艺术，特别爱好图片摄影；小儿子龙守五年纪虽小，却显现出非凡的经商才能，深得父亲赏识，他帮助父亲经营着家族生意。唐娜樱多次的无礼和挑衅，让林慧如无路可退。万般无奈之下，林慧如设计安排来上海投奔自己的穷亲戚、同父异母的妹妹林慧珊，和酒醉的龙笑之发生关系。林慧珊怀上了龙笑之的孩子，龙笑之迫于压力，不得不娶她进门。林慧珊的进门，让张扬跋扈的唐娜樱哑口无言、妒火中烧。而林慧如在牺牲妹妹的幸福而巩固了自己的地位后，却黯然神伤，没有得到任何胜利的喜悦。伤得最深的是齐冠男。这个世界上最疼爱并且最了解龙笑之的人，怎么也不敢相信，一向识大体、有原则的龙笑之会做出此等不齿之事。齐冠男和龙笑之从此变得形同陌路，而百口莫辩的龙笑之，只能独自承受着巨大的痛苦。随着日本人势力的逐步南下，江南民众已经顾不得在家长里短、儿女情长中纠缠。龙家也是一样，他们需要抛开恩怨、团结一致，与整个国家一起共同进退。而此时，林慧珊嫁进龙家的真相也被曝光。事实面前，林慧如和林慧珊无地自容；齐冠男则对林氏姐妹的处境给予了同情和理解，同时也消除了她和龙笑之的误会；而唐娜樱却无法接受这样的结果，暗地里与大太太的儿子龙鸣二合伙囤积大米，盘算着赚取金条远走美国。由于正直、爱国的龙笑之不肯讨好日本人，得罪了一直帮日本人卖命的大汉奸郭海峰。为了报复龙笑之，郭海峰挑拨离间，唆使自己的女婿龙鸣二为日本人倒卖起了军火。事情败露后，龙笑之大怒，他大义灭亲，把龙鸣二送进了巡捕房，亦处罚了协同鸣二的唐娜樱。同时还把他们所得的不义之财，统统捐给国、共两党作为抗日救国的经费。“8•13”中日凇沪战役后，上海沦陷。为了家人安全，龙笑之变卖了全部家产，携全家乘火车取道重庆意欲到香港发展。不料途中火车发生意外，龙笑之和家人失散